Da Vinci (Maracaibo, Zulia)

Para que un restaurant consiga 5 estrellas en este Blog, debe ser un sitio que enamore desde el primer vistazo, que reconozca la presencia de los comensales, que sea limpio y ordenado, que el personal sea atento y detallista, que la comida sea de calidad y que no hayan sorpresas desagradables en la cuenta. No se requieren mesoneros entrenados en monasterios franceses, ni chefs certificados por Michelin, ni ingredientes traidos de las montañas de Afganistán, ni pisos de marmol con incrustaciones de marfil. Todo lo que hace falta es un propietario cuidadoso, que haga su trabajo con amor, y que se pregunte de vez en cuando "que puedo hacer para que el comensal se sienta mejor?". Simple, pero muy, muy dificil de encontrar...Da Vinci tuvo agunos fallos: Nadie abrio la puerta para nosotros, nadie nos recibió. El sitio les puede parecer oscuro y ruidos a algunos, los baños son perfectos pero alguien olvidó poner jabón, el mesonero que fue a averiguar si habia Gnocchi aun no ha regresado, las bebidas (y sus precios) no estan en el menú, no habia sal en la mesa, la comida tardó 20 minutos en llegar, no se nos ofreció postre, los mesoneros no estan tan "pulidos" como aparentan, nadie nos despidió al salir. Sin embargo, todos estos detalles no fueron suficientes para hacer mella en lo que considero es un acertado intento de un restaurant de buen gusto. Mis Gnocchi a la Carbonara estaban en su punto, y por primera vez en mi vida quedé satisfecho con la cantidad de pancetta en la Carbonara. Incluso vinieron con un poco de pesto adicional que ilusamente le solicité al mesonero al momento de ordenar!. Frente a mi, los Ravioli Paglia e Feno lucian muy bien, aunque no contenian la cantidad necesaria de Jamón Serrano para justificar su precio (por otra parte, los platos italianos no deberian tener Jamon Serrano, deben llevar Jamón de Parma), sino que era reemplazado paulatinamente por jamón "normal". El servicio de agua, pan, mantequilla y antipasto no es cobrado, aunque este último estaba escalofriantemente frio. Muy buen restaurant, al dia siguiente tuve la oportunidad de visitarlo de nuevo, pero algo dentro de mí me desvió a otro lugar.

Qué dejó sin propina al mesonero?: Dejarme esperando por los Gnocchi y no lograr el equilibrio perfecto entre solemnidad y hospitalidad.
A quien se lo recomendaría?: Alguien con predilección por los sabores fuertes y comidas pesadas.
Relación Precio/Valor: En su punto.
Que falta en el baño?: Jabón!, eso deja de manifiesto que no hay un control periódico de las instalaciones sanitarias, o que alguien fallo al reponer el inventario.
Ventajas: Los mesoneros saben servir vino!
Amenazas: Los mesoneros no saben los precios de las bebidas!... y tampoco hay manera de saberlo hasta que llega la cuenta.
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El Gaucho (Maracaibo, Zulia)

El aroma a carne asada se puede sentir desde afuera. Una pequeña terraza deja ver el asadero donde la carne en vara se cocina lentamente. Carne en vara en un restaurante argentino? Esta es solo la primera de muchas sorpresas que El Gaucho nos tenía preparadas, como por ejemplo el pequeño espacio del restaurant y las manchas en la camisa del mesonero. Hay demasiadas mesas para el espacio, y transitar entre ellas es incomodo Tal vez no fue la mejor elección para satisfacer un antojo de costillas BBQ, asi que aunque estas estaban presentes en el menú, el mesonero nos sugirió el Asado de Tira Importado el cual, según el, era de mejor tamaño y calidad que el Full Slab de Costillas BBQ, y solo costaba BsF 80... Sorprendidos por una recomendación tan solemne, inmediatamente nos decantamos por el asado de tira, el cual es el nombre argentino dado a las costillas de res. El menú no contempla bebidas, asi que por miedo a que este sitio le quitara el record a Mi Ternerita por tener las bebidas mas caras, esperé hasta que trajeran la comida para ordenarlas. El plato trae como acompañantes Arepitas y Yuca fritas, las cuales fueron servidas con bastante (mucha) antelación al plato principal. Para cuando las costillas llegaron, ya quedaban pocas de estas muy bien elaboradas fritangas. Todas las carnes que ví mientras esperaba fueron servidas en su respectivo anafre con carbon, todas excepto mis dos tiras chamuscadas. Un reducido chorizo completaba el el trio, que triste yacia sobre un gran plato de cerámica blanca. En El Gaucho no esperen conseguir las tradicionales tablas para carne, aqui todo se sirve en platos al mas puro estilo de las Pampas. Calculo que de cada pieza de carne un 20% era hueso, 40% grasa y el 40% restante estaba conformado de carne en distintos grados de cocción. El sabor no delataba su orígen, asi que bien pudieron haber sido de una vaca maracucha. No estaban mal, pero esperaba algo que le hiciera honor a la tradición carnivora argentina, aunque debo reconocer que el chorizo fue uno de los mejores que he probado ultimamente. A mitad de comida ya mi estómago comenzaba a reclamar el exceso de grasa, reclamos que se hacian mas fuertes conforme se acercaba la noche.

Qué dejó sin propina al mesonero?: Su sugerencia y no cuidar la limpieza de su uniforme.
A quien se lo recomendaría?: A Martin Fierro luego de un mal dia.
Relación Precio/Valor: Aunque en principio me pareció accesible, mi elecció estuvo lejos de tener un precio justo. Los precios de las bebidas no son exorbitantes y los acompañantes son de buena calidad y cantidad.
Que falta en el baño?: Estan recién y muy bien remodelados, y la música es mejor que la del mismo restaurant. Se que faltaba algo, pero ya lo olvidé...
Ventajas: Tienen un menú variado y los precios son honestos. Al parecer la carne es servida de manera que el comensal pueda decidir su punto óptimo, aunque yo no disfruté de esta opción. Terraza al aire libre.
Amenazas: La calidad de su carne importada despierta sospechas, hay muy poco espacio entre las mesas. Con tantos restaurantes "argentinos" en Maracaibo, deberian asegurarse de compensar sus fallas con algo mas que un chorizo.
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Te con té (Maracaibo, Zulia)

Hoy es viernes de quincena. Tratar de conseguir un lugar para almorzar en Maracaibo es una tarea titánica; el tráfico esta a su máxima expresión y viendo los estacionamientos se puede deducir que dentro de los restaurantes no cabe un alma. Asi pasamos 20 minutos de infructuosa busqueda, hasta que como un chispazo alguien recomendó a te con té. Al llegar y ver que ocupamos el último puesto, me temí lo peor. Una vez dentro mis miedos se mostraron bien fundados: El lugar estaba sobre el tope de su capacidad. El local tiene una decoración bastante decente que gira en torno a afiches del septimo arte. Se puede ver que el espacio interior ya no es suficiente para el volumen de comensales y hay dos terrazas externas completamente inutiles bajo el sol maracucho. Un amable mesonero nos indicó el camino hasta un lugar de espera, donde pudimos dar los primeros vistazos al menú... Los nombres literamente espectaculares de los platos obligan a leer las descripciones de cada uno, debo recalcar que lo de espectacular es literal y no tiene nada que ver con mis sentimientos hacia dichos (rebuscados) nombres. Hay suficientes opciones de entradas, sandwich, ensaladas y postres como para no repetir durante dos semanas. No se si es algún tipo de inflación regional, pero los precios de cada restaurante me parecen mas elevados que el anterior. Entradas de mas de BsF 50, hamburgesas que pasan de los bsF40 y un Perro Caliente que cuesta 3 veces mas que sus primos callejeros, me hicieron despertar el hambre apagada desde hacia 5 horas por unos tradicionales pasteles. Me sorprendí al ver que el mesonero se nos aproximó para notificarnos que nuestra mesa estaba "casi" lista y tomarnos la orden. Sin embargo eso no bastó para evitar que la comida llegara 20 minutos despues de habernos sentado. La comida en general es generosa y bastante aceptable, llegó a la mesa caliente y aunque no fue memorable, quedé satisfecho. No termino de entender la mezcla de chili con carne y perro caliente, ni tampoco en que se parecen the Beatles a los dedos de mozzarella, pero la cebolla caramelizada de mi hamburguesa sabia a.... caramelo! La opinion de los comensales con repecto a la calidad de la comida estubo dividida: Las brochetas estaban excelentes mientras que mi el que te con té (Perro Caliente) me pareció una stafa, una de las hamburguesas estaba bien sazonada, mientras que la otra estaba seca. Se puede notar que la presión del mediodia hace estrago en los mesoneros; uno de los refrescos llego luego de 10 minutos y la factura tardó al menos 5 minutos en llegar. En definitiva, un lugar agradable para una comida casual, pero que debe cuidar un poco mas su departamento de producción.
Qué dejó sin propina al mesonero?: Sacar los platos antes de tiempo y sin preguntar, confiar a su memoria las ordenes en una hora pico. No fue mi turno de pagar, asi que el mesonero no recibió castigo.
A quien se lo recomendaría?: Consumistas bohemios y cinefilos de buen gusto.
Relación Precio/Valor: A la hora del almuerzo es dificil disfrutar del ambiente que justifica los altos precios. No es el mejor sitio para un almuerzo cotidiano.
Que falta en el baño?: Toallas de papel en los dispensadores (fui dos veces en una hora y nunca los repusieron), mantener secos los topes de los lavamanos (su diseño obliga a acercarse demasiado y a mojarse la camisa). En conclusión, una mejor vigilancia de los espacios sanitarios.
Ventajas: Variedad, buena decoración... esa es una ventaja? no? mmm...
Amenazas: Solo dos cosas me mantendrán alejado de este sitio: Los precios y la blanda calidad de su comida.
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Mi Ternerita (Maracaibo, Zulia)

Mi Ternerita es un sitio muy acogedor; dos pisos con amplio espacio, un lounge-bar para los que no van a comer, gran estacionamineto y una carta que va desde Lumpias Tex-Mex, hasta Lomito por Kilo. Reconocido por su relación filial con Mi Vaquita, este restaurant es una obvia evolución, con mas espacio, mas platos, menos decoración y mas ganancias para los dueños. Hasta ahora tiene el record del refresco mas caro: BsF 7 por un vaso de 16 Onzas... pero quien en Venezuela sabe lo que es una Onza?...Una Onza equivale a 0,029 litros, y antes de que busquen la calculadora, 16 Onzas son un poco menos de medio litro. Claro, si a esto le sumamos el infaltable hielo, probablemente el liquido remanente no alcance para llenar una lata de las de antes. Los precios, debo decirlo, son los que uno espera en un local de semi-lujo como este. Lástima que la comida no esté a la par. Las Lumpias Tex-Mex llegaron rápido. Su envoltorio, mas cercano al Wanton que a las Lumpias, era de sabor debil y grasoso. Rellenas con pollo, queso y caraotas, me quitaron el hambre antes de que el plato principal apareciera, y no precisamente por su gran tamaño. Pedimos una Parrilla Mi Ternerita Picada. Por si la concentración de grasas no habia sido suficiente en las lumpias, mas del 50% del volumen de la parrilla era conformado por unas muy doradas papas fritas. La carne, el pollo y el chorizo tenian aspecto que recordaba mas a un guiso que a una parrilla, y con los ojos vendados era dificil saber si lo que se estaba comiendo era carne, pollo o queso. Los mesoneros siempre se mostraron atentos y amables, pero cuando se les comentó sobre la aceitosa apariencia de la parrilla, nos juraron que la carne si habia sido cocinada adecuadamente, y que probablemente era "por lo que le echan encima". Uno espera que la unica persona que le ponga algo encima a su parrilla sea uno mismo. La parrilla no la pudimos terminar, y no por falta de espacio. BsF 1,5 por el envase para llevar y abandonamos el sitio con una bolsa casi llena de comida. Pensé darsela a mi perro, pero luego de 15 minutos debí desviarme a la farmacia, no quiero que el sufra lo mismo que yo.

Qué dejó sin propina al mesonero?: Interrumpió mi comida para retirar uno de los platos.
A quien se lo recomendaría?: A sus dueños y familiares.
Relación Precio/Valor: Injustificable.
Que falta en el baño?: Papeleras!
Ventajas: Buen lugar para pasar el tiempo, amplio y agradable.
Amenazas: La comida es demasiado pesada. Preparense a no dormir si cenan aqui.
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Pizzeria Napolitana (Maracaibo, Zulia)

La primera pizzeria de Maracaibo. Eso dice mucho. Dice que ha sobrevivido a la competencia, a los cambios en la cultura colectiva, al surgimiento de nuevos fenomenos gastronómicos... cual será su secreto?. De aspecto sencillo y anticuado, la Pizzeria Napolitana tiene el tamaño suficiente para ensordecer a los comensales cualquier mediodia de quincena. Su menú no presenta ninguna sorpresa, pizzas, pastas y uno que otro plato sencillo que no puede ser catalogado como napolitano. El olor al entrar me recordó a las paradas de los autobuses que van desde Maracaibo a Caracas, lo extraño es que los baños estaban casi impecables...Tuve que caminar un buen trecho para poder conseguir la atención de un mesonero que me preparara una mesa para seis. El lugar estaba medio vacio (un viernes de quincena? oh, oh...), casi sin ver el menú pedí una Pizza Pepperonni. La mitad de las pizzas tienen un solo ingrediente adicional, la otra mitad tienen 4. El resto de mis compañeros se conformo con los infaltables Pastichos, y un renuente ordenó el santo grial de la comida italiana: Spaghetti Boloña.
La comida llegó a buen tiempo pero por partes... primero dos pastichos, luego las pasta, la pizza y finalmente un último pasticho que se habia quedado rezagado en el horno. La comida prosiguio sin penas ni glorias, mi pizza no estaba nada mal, pero debo advertir que las masa es tan delgada que le era dificil sostener el peso de la mozzarella. A mi personalmente me gusta asi, sólo un poco menos humeda. En la mesa había una generosa cesta de pan con mantequilla, luego de probar la primera rebanada decidí dejarla a un lado, en favor de cualquier alimento mejor cocinado. La pasta boloñesa era abundante pero la salsa no tanto, hacia el final de la primera mitad ya los spaghetti lucian pálidos y solitarios... la cuenta por favor! Un poco de álgebra y el daño quedó en un poco más BsF 30 por persona, monto que no me pareció del todo adecuado. Una nueva inspección reveló que el pan tenia precio y que ademas estaba multiplicado por 4, aunque a sólo BsF 1.5 la ración, supongo que es un poco mas caro cuando no lo sacan crudo del horno. Otro detalle es que cada lata de refresco cuesta BsF 4, (mas 10% de servicio), en abierta discordancia con el precio sugerido de BsF 1,70 claramente impreso en la lata. Se lo hice saber al mesonero, quien defendiendo lo indefendible esgrimió argumentos de "eso lo hacen todos los restaurantes" y "aqui esta mas barato que en..." Adivinen quien se quedó sin propina? Adivinen quien no vuelve por allí? Si el secreto de del exito de la Pizzeria Napolitana es conseguir 300% de ganancia en las bebidas, entonces deberian al menos invertir en renovar su decoración suiza con acentos Inca.

Qué dejó sin propina al mesonero?: No quedarse callado. El cliente siempre tiene la razón!
A quien se lo recomendaría?: Tengo un amigo en el Indecu, le voy a recomendar el sitio para su fiesta de fin de año.
Relación Precio/Valor: Buena, para los dueños.
Que falta en el baño?: Una puerta que cierre, jabón para las manos, y un sitio apropiado para las mopas, no al lado del horno.
Ventajas: Tiempo desde la entrada hasta la salida: 30 minutos.
Amenazas: El mesonero con devoción fanática, dará su vida por el local (y la de los clientes).
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Seventh Burger (Maracaibo, Zulia)

El logo de Seventh Burger parece extraviado en Maracaibo, pero solo con verlo uno puede imaginar que es lo que pasa adentro: Un restaurant de hamburguesas, de estilo americano y donde las cosas funcionan. En una ciudad donde las hamburgesas se comen en la calle y donde en términos gastronómicos las cosas no funcionan tan bien, intentar un estilo americano puede ser un suicidio. Pero Seventh Burger sigue vivo ofreciendo media docena de tipos de hamburgesas, Costillas BBQ, Sandwichs y ensaladas, y una carta exclusivamente para bebidas y licores. Aunque su decoración imprecisa y sus precios de exclusividad dejan mucho que desear, es un sitio al que definitivamente voy a volver... Mi primera (buena) impresión la lograron ambos mesoneros al saludarme apenas me dirijí al local. Luego de sentarme inmediatamente 3 cartas llegaron a mi mesa. El susto pasó cuando leí "licores" en una de ellas. Por cierto, el resto de as bebidas tambien estan es tal menú. Los mesoneros tienen el balance perfecto entre atención, cordialidad, relajamiento y respeto. Pude ver que estaban pendientes del 90% de los dealles y que en ningun momento sentí que mi mesa estaba descuidada. A primera vista el local se ve mas estrecho de lo que realmente es, pero su terraza al aire libre y dos filas de asientos permiten acomodar facilmente a unas 30 personas. La decoración es eclectica, enfocada a ser el hermano pobre de Hard Rock Cafe, y aunque jamas una hamburgesa podrá acercarse a la Legendary 10 oz Burger, Seventh Burger hizo un buen intento. Por BsF 32, lo único que tengo que reclamar es que tenía muy poca tocineta. La carne obviamente estaba recien y bien cocinada y tenia un sabor natural, el pan estaba caliente, y las papas fritas se acercaban discretamente a la perfección. Las bebidas son de buen tamaño aunque el hielo se usa generosamente*. El acceso a los baños en el segundo piso se logra a traves de una muy estrecha escalera que corre paralela a la cocina, los baños se veian limpios y muy bienventilados, aunque no permiten a mas de una persona c/u. De regreso a la planta baja, me di cuenta de que estrechas son las escaleras, recomiendo honestamente usar el baño del Subway que está al lado. La cuenta llegó al ser solicitada y sin sorpresas. Los precios de la carta incluyen el IVA y no cobran 10% de servicio, de todos modos mi propina fue forzada.

Qué dejó sin propina al mesonero?: *Demasiado hielo en el vaso, mas cuando le solicité poco hielo. Un poco mas de cuidado y le doy propina a ambos.
A quien se lo recomendaría?: veinteañeros en segunda cita.
Relación Precio/Valor: Aunque los precios me parecieron altos, la honestidad de la cuenta me hace pensar que vale cada centavo.
Que falta en el baño?: Aparte de lo obvio, hay una cartelera mensual con información interesante, excelente idea, pero se podia deducir facilmente que no la cambian desde hace dos meses.
Ventajas: Buena comida, excelente servicio, hay algunos detalles pero al final del dia, lo que importa es la comida y el servicio, no? Abre de martes a domingo a partir de las 5:30pm, asi que no conseguirá gente cansada que le sirva la cena.
Amenazas: La escalera, es insegura, se vé parte de la cocina. No hay nada malo con tener la cocina expuesta, pero entonces hay que cuidar el vestuario de los cocineros y mantener el acero brillante. Y a quien sea que se le haya ocurrido la idea de la mesa Levi's, por favor, dediquese a las peliculas de terror de bajo presupuesto.
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Jeffrey's (Maracaibo, Zulia)

Fuimos a Jeffrey's a rescatar la imágen que teniamos de las panquecas en Maracaibo. Era domingo en la mañana y el sitio estaba atestado. Es un edificio de 3 pisos, pero que al entrar misteriosamente se vuelven uno solo. Al parecer mucha gente acude aqui los domingos por su desayuno. El menú no es muy diferente al de otras pastelerias, pero uno de los rincones del local esta reservado exclusivamente para la preparación de lo que al parecer es la especialidad de la casa: Panquecas y Crepes. Aunque diversos motivos me hicieron dudar y terminé desayunando una opción mas clásica...
El precio de BsF 13 por una panqueca me hizo dudar. En Wendy's cuestan lo mismo y son tres... ademas esta la bebida... asi que en honor a los ahorros que algún dia malgastarán mis hijos, pedí un Cachito de Jamón y Queso. Como acompañante un jugo de piña, el cual fue amablemente negado. - Sólo naranja Señor - aunque extrañamente acababa de ver a una de las despachadoras preparando y entregando dos, ademas habian 3 piñas de buen tamaño sobre una de las mesas de servicio -déjeme preguntar... sí hay piña, también hay melocotón... Ahora quiero una malta.
Despues de pagar y serpentear hacia las mesas (y de darme cuenta que habia mesoneros, aunque aún no se como funcionan) veo que mi elección no estuvo mal, pero las panquecas hubieran estado mejor... mmmm... BsF 13? no, me quedo con mi cachito. Tambien ofrecen 5 panquecas pre-empacadas y pre-paradas por tan sólo BsF 24, y eso sin acompañante. En fin, si, esta bien... o no? todo depende de la calidad de las otras pastelerias de la zona.

Qué dejó sin propina al mesonero?: No saber que productos estaban en venta.
A quien se lo recomendaría?: A alguien tan equivocado como para llevar a su primera cita a desayunar.
Relación Precio/Valor: Saben lo sencillo y barato que es hacer una panqueca?
Que falta en el baño?: Empacaduras para los grifos.
Ventajas: El servicio es medianamente rápido, ámplio estacionamiento, la comida no es mala.
Amenazas: Yo. El resto de la gente parece estar feliz con Jeffrey's.
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El Budare de Juana (Maracaibo, Zulia)

El Budare de Juana llama rapidamente la atención, con su apariencia de casa colonial y sus rotulados e iluminación contemporaneos. Acercándose un poco más puede uno darse cuenta de que los años no han pasado en vano para este lugar, y que tal vez es otro ejemplo de que el haber conseguido una clientela fija y abundante, deja poco tiempo e interes para arreglar esos detalles que, de la noche a la mañana, acaban con cualquier negocio...
Aunque este lugar se especializa en arepas de buen tamaño, tambien ofrece almuerzos con Pastichos, Pabellones, Parrillas y los infaltables hervidos. Las arepas son de buen tamaño y de relleno generoso, y el precio de BsF 17 por una mixta es facilmente justificable. Los jugos naturales hechos al momento son los acompañantes de las típicas comidas del lugar. El Budare de Juana abre 24 horas de Jueves a Sabado, cuenta con un parque infantil, un límitado y hasta cierto punto incómodo estacionamiento. En su interior las numerosas mesas dejan espacio suficiente para caminar entre ellas. Llegamos poco despues de la hora de almuerzo, los alimentos se obtienen a traves de un sistema de ticket sin conexión con la cocina, por lo que se debe pedir la comida dos veces. Aunque presentan 5 opciones de queso para las arepas, el tradicional Guayanes no está presente, por lo que me vi forzado a pedir su mejor opción; el queso Cebú, equivalente maracucho del queso de mano. El Pabellón puede ser servido opcionalmente y sin costo adicional con lomito a la pimienta o cualquier otra carne disponible. A un precio de BsF 24 esperaba que me fuera servido en otra cosa que no fuera una escudilla de aníme, y con cubiertos que no solo fueran aptos para las manos de una Barbie. Ambos platos lucian bien en forma y tamaño, hasta que la mantequilla aún solida en mi arepa y la falta de interacción entre el queso (aqui en Maracaibo es obligatorio) y las caraotas me hicieron sospechar lo peor: La comida estaba fria.
Fue en ese momento cuando empeze a detallar las baldosas faltantes en el piso, las bandejas sin recoger en las mesas, y unaBlatella Germanica que corría hacia los baños... Los baños! No hay manera de que mas de una persona pueda estar adentro, son pequeños, el agua chorrea lastimosamente del grifo y el las toallas de papel estan sobre el dispensador y no dentro de el. Uno tiene las sensación de salir menos limpio que cuando entró. Un restaurant no es sólo comida, tambien es comodidad y seguridad. Con el volumen de ventas y alta rentabilidad del Budare de Juana, es una lástima ver que no se siga invirtiendo en las instalaciones.

Qué dejó sin propina al mesonero?: No hay mesonero, pero la persona que preparó mi arepa no recordaba si le habia puesto mantequilla, asi que la abrió y le puso más!.
A quien se lo recomendaría?: A un inspector del Ministerio de Sanidad.
Relación Precio/Valor: En algún momento pensé que la comida en Maracaibo era barata, creo que tengo que pensarlo más detenidamente. Bsf 45 por una arepa y un pabellón?
Que falta en el baño?: Supervisión, aseo, que quiten los implementos de limpieza de las entradas, mantenimiento en la grifería, sigo?.
Ventajas: Abre las 24 horas (Jueves a Sábado), tiene un parque infantil, una sola arepa podría ser suficiente para el 80% de la gente.
Amenazas: La falta de limpieza se ve hasta en el estacionamiento, nadie es amigo de la comida fría.
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Sabor Zuliano (Maracaibo, Zulia)

Entré al local a través de una estrecha puerta, y encontré a un turista que quería salir en actitud sonriente, haciendo stereo con una chica disfrazada de guajira. Luego de que mi cerebro intentó inutilmente pasar del español al inglés pasando por el wayuu, me dí cuenta de que ambos me invitaban a pasar en perfecto español. Si la comida zuliana es abundante e insípida, entonces esta gente encontró el nombre adecuado...
La gigantesca macroimpresión que cubre la fachada del local llamó mi atención desde el primer momento. El interior no es menos colorido: Las columnas estan pintadas con diseños guajiros y contrastan con la oscuridad de los manteles heráldicos. Algo me decia que el lugar no debía tener mas de dos meses de inaugurado: Los uniformes impecables, el mobiliario en buen estado, el menú aún sin correcciones en los precios.

El menú es variado con precios mas altos de lo que esperaba, nos inclinamos por un Pabellón Criollo y un Lomo al Coco que el mesonero no terminaba de recomendar ni diferenciar sobre el Lomo Negro.La media jarra de Papelón con Limón llegó mucho mas arriba de la mitad, y fué refrescante y suficiente para al menos 4 vasos. Mi lomo tenía un lejano sabor a coco, aunque la diferencia de textura entre los trozos cúbicos de carne me hicieron pensar que provenian de distintas reses, y probablemente distintos dias. La salsa de coco no tenia el sabor zuliano que su color sugería, las tajadas que acompañaban ambos platos tenian una fuerte inclinación a ser patacones. El pabellón no tenía nada de diferente al menos para mi, pero a mi compañera le sorprendió el hecho de ver que las crujientes julianas de cebolla alejaban la imagen tradicional de las homogeneas caraotas negras. La carne estaba aliñada mas alla de cualquier sabor a carne, y las secas tajadas no terminaban de dar el toque dulzón del plato nacional. Veo con procupación como cada vez mas mesoneros olvidan colocar al menos la sal y la pimienta en las mesas. Cuando les pedí sal y azucar pude escuchar risas y comentarios que me hicieron sospechar que la sana costumbre de aderezar las caraotas con un poco de azucar no es común en Maracaibo, pero el mayor de los mesoneros me trajo ambos cristales sonrientemente diciendo "aqui tiene para las caraotas".
Me sorprendió que al menos un mesonero se procupó en retirar de la mesa los utensilios innecesarios, pero perdió sus puntos al intentar retirar el plato de mi esposa, el cual claramente mostraba los cubiertos pulcramente colocados a las 5 en punto.

Soy poseedor de un grán estómago, pero al levantarme de la mesa solo quería ir a la cama. No se si fue mi lomo junto a la mitad del pabellón, o los 3 vasos de papelón. 3 horas despues no me sentía nada mejor.

Qué dejó sin propina al mesonero?: Intentar sacar el plato de mi esposa antes de que yo terminara y el hecho de pasar la mayor parte del tiempo en un rincón tarareando la música netamente regional.

A quien se lo recomendaría?: A un expresidiario en su primer dia de libertad.

Relación Precio/Valor: En el límite de ser costoso.

Que falta en el baño?: Dispensador de papel y jabón, y unos 20 metros cuadrados de espacio.

Ventajas: Comida abundante, ambiente familiar.

Amenazas: Su cocinero.

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Wendy's Av. 72 (Maracaibo, Zulia)

Aun recuerdo las colas frente al primer Wendy's de Venezuela. Eso fué hace diez años en los Palos Grandes, en Caracas. La variedad de sus platos fué la principal atracción que hacia que los comensales se desviaran desde McDonald's. La Carne cuadrada, siempre muy caliente, el chili, los nachos, el frosty, las papas horneadas. Recientemente introdujeron los desayunos en una onda menos tropical que los de McD...
Las combinaciones van desde un sandwich de jamón y queso hasta tres panquecas con huevos revueltos y tocineta, bañadas con algun tipo de sirup y mantequilla. Un momento... ¿panquecas con huevo y tocineta?
Para tomar, refrescos, Nescafé o jugos enlatados.
Entramos al lugar y en la única mesa ocupada desayunaba el vigilante, llegamos a la caja sin escuchar alguna bienvenida. Despues de colocar la órden y pagar, se nos recomendó esperar sentados. Me llamó la atención que la mano que me entregó el recibo y el cambio aún tuviera un guante. ¿No son los guantes para proteger de infecciones a la comida?. Creo que pasaron 15 minutos hasta que nos trajeron la comida a la mesa. Mi sandwich estaba frio, no se si por diseño o por tardanza. Era un pan mal aplastado luciendo dos rebanadas de jamón que me hicieron recordar mi estancia en La Habana, dos rebanadas de queso amarillo rústico y lechuga y tomate adheridos al pan por una cantidad generosa de mayonesa. Las panquecas que en la publicidad lucian doradas y cubiertas por un idílico sirup de maple al mejor estilo americano, llegaron pálidas y secas, al igual que el revoltillo de huevos. Las tiras de tocineta aunque fieles en cantidad, no tenian ni el tamaño ni el color de sus contrapartes publicitarias. Al solicitar el sirup y mantequilla se nos indició que el sirup era la mermelada pre-empacada que estaba en la bandeja, y que ya me traía la mantequilla. Luego de 5 minutos volví a pedir la mantequilla -"ya se la llevan". Son casi las dos de la tarde y no ha llegado mi mantequilla.
Recuerdo cuando hablar de McD o Wendy's era sinónimo de buen servicio, rapidez y calidad en los alimentos. Asegurarse de que los empleados se aprendan de memoria tres o cuatro lineas no asegurará el exito de su franquicia.

Qué dejó sin propina al mesonero?: No haber saludado al entrar, no haberse quitado los guantes para tomar el dinero y no haber traido la mantequilla.
A quien se lo recomendaría?: A alguien que desée recuperar el gusto por los desayunos caseros, tan malos como sean.
Relación Precio/Valor: Un poco mas costoso que cualquier desayuno en la calle.
Que falta en el baño?: Conciencia ecológica y un poco más de espacio.
Ventajas: No hay que bajarse del carro. Es una opción diferente en desayuno.
Amenazas: Su personal.
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Mi Vaquita (Maracaibo, Zulia)

Mi Vaquita es, para el colectivo de Maracibo, el mejor restaurant de carnes.
Pero yo no soy de Maracaibo, asi que decidí ir a probarlo por mi mismo.
El ámplio estacionamiento se corresponde con el espacio interior, donde se pueden diferenciar dos ambientes: Uno familiar y otro con mas aires de Bar.
La decoración abundante pero no saturada muestra iconos del lejano oeste americano: Fotos y armas de utileria que reclaman haber sido de John Wayne, algunas cabezas de ganado y un pequeño lince disecado comensando un interminable salto desd un rincón. Como figura principal, un grotesco lobo gris cuelga adornado con utensilios piel-roja sobre una de las mesas, para sorpresa y tal vez horror de niños y adultos... Los mesoneros se mostraron atentos y dinámicos, el hecho de haber sido atendido por mas de uno me demostró que tenian un eficiente sistema de órdenes y que el servicio estaba bien orientado al cliente. La carta no mostró sorpresas en precio, pedimos la punta trasera argentina entera pero lamentablemente no estaba disponible. Nos vimos entonces forzados a optar por un Churrasco Especial y un Black Pepper Steak con Brandy. Luego de un tiempo de espera decente y de una cesta gratis con pan, arepas fritas y mandoca, otro mesonero arribo con los platos. El menú aseguraba que el churrasco era un solomo madurado de 650gr, no hacia falta pesarlo para comprobar el tamaño, pero el concepto de carne madurada no era el que tenía en mente. La cocción dificilmente llegó a los 3/4 que habia ordenado, la carne no tenía un sabor que me hiciera diferenciarla de cualquier otra y su textura era mas dura de lo que esperaba. Creo que masticar los 650gr hubiera sido una tarea imposible. La descripción del Black Pepper Steack es "Medallones de Lomito asados a la Parrilla y flambeados en Salsa de Pimienta Negra y Brandy", en el plato habia un solo pedazo de carne bañado en una espesa salsa cuyo color recordaba el fondo de un usado caldero. El sabor tambien recordaba lo mismo.
Las dos carnes venian acompañadas con una papa rellena al horno, cuyo tamaño es suficiente para un almuerzo discreto. Debo reconocer que la papa sobrepasaba con gran ventaja la calidad de las carnes a tal punto de compensar por las deficiencias de estas y justificar el precio de casi BsF 60 por plato.

Qué dejó sin propina al mesonero?: Nunca supe cual era mi mesonero, esta bien que cualquiera pueda atender mis eventualidades, pero al menos debería haber uno que este pendiente de mi mesa.
A quien se lo recomendaría?: A un fanático de Westerns.
Relación Precio/Valor: El precio no está mal para un restaurante de esa categoría, pero las carnes no valen lo que pesan.
Que falta en el baño?:Un dispensador de Alka Seltzer
Ventajas: No cobran por las cosas obvias (aperitivos, agua), espacioso y limpio, amplio estacionamiento. Las mejores papas horneadas de la región.
Amenazas: Su reputación crea altas espectativas, sus carnes no estan a la altura.

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Tutto Pasta (Maracaibo, Zulia)

Indudablemente la fachada del lugar es un gancho efectivo, la apariencia de un castillo medieval sugiere más un menú francés o inglés, pero un pendón en lo alto revela la tendencia italiana del lugar. El interior es acogedor, elegante pero no ostentoso, buena iluminación y música instrumental a buen volumen, aunque se repite cada 30 minutos...
Llegamos a las 6:45pm. Un único carro en el estacionamiento nos indicó que o era muy temprano, o que probablemente no era el mejor sitio. Un mesero nos abrio la puerta para indicarnos amablemente que la hora de apertura era a las 7, pero que podiamos pasar si deseabamos. Decidimos regresar mas tarde, luego de las 7 la puerta aun estaba cerrada, en unos segundos entramos enre los gritos del personal que discutía cerca del bar. La decoración interior me hizo pensar que los precios de la comida serian altos, ál ver el menú descubrí que mis sospechas eran ciertas, mas que ciertas.
El menú presentado como rollos de pergamino es un poco dificil de entender; Entremeses, ensaladas, Salsas... Salsas? De alguna manera inferí que los precios de las salsas se referian al conjunto con la pasta. Se indican dos tipos de pizza: 1 y 2 ingredientes... pero por ningun lado se hace referencia a los ingredientes, aunque todos sabemos que puede y debe llevar un a pizza, no?
Cuando regresé de lavarme las manos, sorprendido por ver decoraciones chinas en un baño italiano, ya el mesonero habia servido el pan con antipasto y agua en las dos copas que estaban sobre la mesa, luego me enteré que dicha agua fue cobrada. ¿Es normal que cobren sin advertencia por cosas que no se solicitan?, ¿No hacen suficiente dinero con los alimentos que allí venden?. Aunque el mesonero nos advirtio que la comida podría tardar, esta llego en menos de 10 minutos. El pasticho a la genovesa se reveló como un baño de pesto sobre la popular lasaña. Los vermicelli carretiera prometidos con tomate seco y pesto, vinieron sin los esperados ingredientes, aunque el mesonero me aseguró que estaban alli. Aprovecho la ocasión de decir que tanto los vermicelli como la salsa llegaron a mi mesa frios. El mesonero dedujo que el cocinero los habia sacado frios (?).
El pasticho no fue memorable, ni malo ni bueno, tomando en cuenta que su precio aqui es el doble que en cualquier otro lugar de mediana categoria. Mi pasta carretiera no estaba mal, aunque estoy seguro que no fue lo que pedí. Las raciones son pequeñas para ser en Maracaibo.
Al pedir la cuenta me percaté de que me habian cobrado el agua (yo nunca la pedí!) y que la mezcla entre bebida instantanea de naranja e infusion de té es lo que sirven si pides Nestea®.
Al momento de pedir mi cuenta comenzaban a llegar más comensales al lugar, ¡Como quise advertirles que se fueran!.

Qué dejó sin propina al mesonero?: Su pésima excusa por los platos frios.
A quien se lo recomendaría?: A un guerrillero italiano nacionalista.
Relación Precio/Valor: Todo el mundo sabe que las pastas son unos de los platos más económicos que hay. El sobreprecio en este lugar no es justificado.
Que falta en el baño?: Alguien que robe la decoración japonesa.
Ventajas: Buena decoración y ambiente, sólo eso.
Amenazas: Si la comida no sale humeante del microondas, entonces no está caliente. Que alguien enseñe al cocinero a usar la cocina.
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Hooters (Maracaibo, Zulia)

Domingo 6 de la tarde, estacionamiento desierto, señal inequivoca de que algo estaba mal.
Entramos para descubrir un local completamente vacio, al parecer a Maracaibo no le gustan las Buffalo Wings.
A mi tampoco, asi que tenia en mente algun tipo de sandwich que hiciera alarde de su famosa salsa, pero sin las alas. El local es espacioso y cuenta con una pequeña terraza exterior, el acceso desde el estacionamiento se hace a traves de una puerta de emergencia que claramente reza "SOLO SALIDA", y que me obligo a hacer mi primera entrada por la puerta principal, situada en el extremo mas alejado del estacionamiento... Creo que fuimos las primeras personas que usamos esa entrada. El menú es el característico de las franquicias americanas dirigidas a la clase media; comidas fritas, sandwichs, entradas grasosas y platos infantiles... ¿alguien trae sus hijos a Hooters? ¿alguien trae a su esposa a Hooters? Bueno, yo lo hice!
El Sandwich de pollo de un poco menos de BsF30 que prometía estar bañado en la deliciosa salsa picante Buffalo, me fue presentado como una gran pechuga de extraño pero atractivo color naranja, un poco seca para haber sido "bañada" en algo. En respuesta la "Hostess" me trajo un recipiente con suficiente salsa como para bañarla (a la pechuga... del sandwich!). Debo reconocer que la salsa picante no es TAN picante y que tiene un sabor que no termino de reconocer (tal vez al cocinero se le cayó un cigarrillo mientras la sacaba de la lata), me quedo con la salsa BBQ McCormick que hay en cada mesa. La Hamburguesa de mi compañera era tan sencilla como mi sandwich: Pan, carne, una hoja de lechuga y una rueda de tomate. ¿Una hamburguesa de casi BsF 30 sin queso? No termino de entender como ciertos restaurantes cobran adicionales por cosas que primero, son clásicos ingredientes del alimento y segundo, estan mas que cubiertas por el costo del plato. Cada adicional de queso o tocineta costaba BsF 6,50.
Las bebidas no tienen refill gratis, pero el vaso es lo suficientemente grande como para no necesitar mas de una. El tiempo de servicio fue un poco lento considerando que eramos los únicos comensales en el lugar. El servicio de las Hostess fue amable y eficiente en todo momento y honestamente fue lo único memorable del lugar (y eso tomando en cuenta que no me fue permitido observarlas).

Qué dejó sin propina a la mesonera?: Mi esposa.
A quien se lo recomendaría?: Estudiantes universitarios con problemas para congeniar.
Relación Precio/Valor: No logro justificar el ligero sobreprecio en comidas tan sencillas ni el cobró adicional de algunos complementos.
Que falta en el baño?: La traducción al letrero de la puerta: "Mostly Men".
Ventajas: Para un soltero, todas!
Amenazas: Tener que pagar la cuarta parte del precio de la hamburguesa por una rebanada de queso.
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Angus Grill (Maracaibo, Zulia)

Angus es una raza vacuna creada en Escocia, y de la cual se dice tiene una alta calidad. Cuando le dije a mis amigos que me recomendaran un buen sitio de carnes, casi al unísono respondieron "Angus". Un estacionamiento a reventar es señal inequivoca de que las cosas marchan bien, y mucho más tomando en cuenta el lado derecho de la carta...
Sin embargo los precios no me hicieron saltar de la silla. Decidí irme por una clásica Punta Trasera para dos personas y un servicio de Salad Bar. El Salad Bar es completo y fresco, aunque el hecho de haberme sentado al lado de el me impidió saber si era auto-servicio-come-cuanto-puedas o si era necesario algún acuerdo previo con el mesonero. La carne me pareció un tanto insuficiente para dos personas, pero aqui acaban mis quejas; La cocción perfecta, bien sellada y jugosa, con una textura que alardeaba la buena calidad de la res. El recuerdo de su sabor me hace olvidar el resto de las cosas que habian en la mesa; yuca?, nata? guasacaca? a quien le importa? Por la carne vine y por la carne volvería. Para coronar la experiencia ordenamos un Brownie con helado y un Apple Crumble. Los postres vinierón servidos en un pequeño sartén caliente, lo que me hizo sospechar que alguien en la cocina sabía muy bien lo que hacía. Los postres tenían el tamaño justo y el sabor certero, una mezcla de texturas, sabores y temperaturas muy bien logradas y que aún, despues de todo este tiempo, me hace pensar que aun queda esperanza de salvación en este caos gastronómico que es Venezuela.

Qué dejó sin propina al mesonero?: Un poco de falta de atención, justificable por ser hora pico en un lugar tan concurrido.
A quien se lo recomendaría?: Podría atreverme a un argentíno.
Relación Precio/Valor: Es costoso pero vale cada centavo.
Que falta en el baño?:Al parecer nada, o tal vez no pueda recordar...
Ventajas: Su carne.
Amenazas: Aunque hay una legislación local que prohibe fumar en espacios cerrados, en este restaurant aún hay espacio para fumadores, en donde lamentablemente pude ver niños. Me parece que la demanda ha hecho que pongan mas mesas de las que caben comodamente. Los mesoneros pasaban reptidamente detras de mi para poder acceder a sus alacenas de servicio y al Salad Bar.
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